纸老虎比喻外强中干的人，由于多次的使用，已经变成了家喻户晓的俗语了。这样使用的范围也就随之扩大。总而言之，凡是自己没什么大本事，却装样子吓唬人的，都可以说他是个纸老虎。明清白话小说的语言在汉语史的发展中，确实有其十分重要的地位，不仅语法如此，词汇更是如此。在“纸老虎”前，《水浒传》中就已经有“纸虎”的说法。纸老虎一词其实并不是李鸿章发明的。因为早在明朝人施耐庵写的《水浒传》里，就有了纸老虎的踪迹了。