字母2b表示铅笔的硬度，是按照笔心的硬度来定的，B数越多铅笔就越黑越软，而H数越多就越硬颜色越浅，硬度是物理学专业术语，材料局部抵抗硬物压入其表面的能力称为硬度。

固体对外界物体入侵的局部抵抗能力，是比较各种材料软硬的指标。由于规定了不同的测试方法，所以有不同的硬度标准。各种硬度标准的力学含义不同，相互不能直接换算，但可通过试验加以对比。