天竺。天竺是古代中国以及其它东亚国家对当今印度和其它印度次大陆国家的统称。天竺历史上相继出现了四大帝国：孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国。在中国历史上，对印度的最早记载在《史记-大宛传》，当时称为身毒《山海经》记载“西方有身毒国”。汉书记载“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”。 《后汉书-西域传》记载“天竺国一名身毒”。唐初统称为天竺。后来玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。印度是一个著名的文明古国，也是佛教的发源地。印度人曾创造了光辉灿烂的古代文明并有许多发明，例如阿拉伯数字、国际象棋、甘蔗制糖法等。近代印度陷于政治动荡，一九四七年获得独立，但分离为印度和巴基斯坦两个国家。印度社会中曾经存在过严格的阶级制度，即“种姓制度”，分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四个阶级。除此之外，还有比首陀罗更低阶不属于这四种种姓阶级的贱民。当时种姓间不得通婚，违者处罚相当严重，甚至可能处死。尽管如今印度宪法明文规定不准阶级歧视，废除了种姓制度，但因“种姓制度”千年来根植于印度教的信仰中，除非抛弃信仰，否则低阶种姓终其一生都受其教义的束缚。